Cuando terminé la universidad me di cuenta de que finalmente era lo que yo más quería en la vida, Licenciada en Historia, y además venía de una universidad tradicional. Entonces me di cuenta de que mis posibilidades de acceder a la investigación en la disciplina eran pocas, por no decir ninguna. En el Instituto de Historia de mi casa de estudios seguían los grandes historiadores, que me formaron (aun están ahí, por lo tanto la movilidad era poca).

Entonces pensé ¿qué hacer?  ¿Cómo me iba a mantener?, ya no tendría mesada. Decidí entonces acercarme a mi profesor de historia, mi maestro en el colegio, mi mentor, aquel por el cual yo había escogido esta carrera. Me encontré con él y dije: “Bueno señor Valdés, estudié historia, como alguna vez me lo aconsejó, en la universidad que me dijo y me fue bien……..y aquí estoy.” Ahí cambió mi vida, mi profesor me consiguió mi primer trabajo de profesora, en el colegio donde había estudiado empecé a enseñar.

Hacía clases de Historia de Chile para la entonces prueba de aptitud, con alumnos de cuatro medio que tenían cinco años o cuatro años menos que yo, y que por supuesto eran más grandes de porte. Pero que me escuchaban muy interesados, comentábamos, construíamos juntos, y enseñar se fue dando fácil, tenía aptitudes para ser profesora.

Pensé que era sólo eso, pero no, ahí descubrí que mi vocación era la educación. Me fue tan bien que me dieron otros cursos, otras responsabilidades, otras posibilidades, en fin, finalmente enseñar historia se convirtió en mi pasión.  Pasión que hoy, a dieciséis años de haber dejado la universidad, se mantiene tan viva como cuando comencé.

Cuando uno estudia la historia de Chile, siguiendo libros de gran circulación nacional como los de Sergio Villalobos o de Francisco Frías Valenzuela, se percata de que Chiloé solo aparece mencionado casi exclusivamente a propósito de las guerras por la independencia y por haber sido el último bastión de España en América del Sur.

      La historiografía tradicional desconoce múltiples hechos que contradicen completamente una hipótesis que sostenemos: "la cultura chilota es la que ha forjado, principalmente, los elementos culturales que nos identifican como habitantes de la zona sur-austral de Chile (desde Osorno hasta Punta Arenas)".

      Por otro lado, la tesis tradicional que maneja la inmensa mayoría de los habitantes y que se repite insistentemente a los extranjeros que nos visitan, es que fundamentalmente gracias a la colonización europea y su amor al  trabajo y su cultura 'superior' pudimos crecer como país especialmente en esta zona.

      ¿Qué elementos nos darían las evidencias para afirmar esta Tesis? Son varios, pero, fundamentalmente, reconocer que Chiloé fue, durante el extenso período que va desde comienzos del siglo XVII hasta inicios del siglo XIX,  el único emplazamiento de españoles al sur del Bío-Bío junto a la aislada fortaleza de Valdivia, que pudo resistir la extendida rebelión indígena de 1598.

      Otra prueba sería que el repoblamiento de Osorno, la toma de posesión del Estrecho de Magallanes, así como la fundación de Puerto Montt y la mucho más reciente colonización de la Región de Aysén y de lo que antiguamente se denominaba Chiloé Continental -hoy Provincia de Palena-, fueron realizadas principalmente por una abundante población de origen chilote. El trabajo mayoritario de ellos fue lo que  permitió la creación del actual paisaje cultural y natural de nuestras zonas. Visitar los cementerios de esos territorios y percatarse de los apellidos y sus orígenes da un testimonio claro de ello…

      La evolución demográfica chilota también sería otra prueba clave a considerar ya que este archipiélago ha sido durante mucho tiempo un lugar de emigración. Hoy viven en Chiloé aproximadamente 150.000 personas, pero los habitantes de origen chilote son muchos más, sobre los 500.000 como lo atestiguan algunos estudios universitarios. Esta enorme cantidad de personas buscó oportunidades que no encontraron en su tierra natal y contribuyeron al desarrollo de la Patagonia, tanto por el lado chileno como argentino.

      Otra característica de la cultura chilota que nos podría ayudar a comprobar la hipótesis planteada es su fuerte identidad local. Los siglos de aislamiento de ‘Chile’ (Santiago) le permitieron desarrollar características de vida propias que explican gran parte de su cultura. Son muy pocos los lugares que pueden afirmar que sus hijos conservan gran parte de su legado -menos en estos tiempos 'globalizados'-, pero Chiloé es uno de ellos. La cultura gastronómica (los milcaos, el curanto, la papa), el trabajo de la madera, su música nostálgica, su arquitectura, los fiscales y las antiguas manifestaciones religiosas y sus técnicas de navegación - entre otros- nos ayudan a reconocer la presencia de Chiloé en los extensos paisajes humanos señalados.

      Estas serían algunas de las primeras pruebas que nos ayudarían a re- escribir una historia nueva que está por hacerse. Un espacio abierto a la comunidad en donde estamos formando futuros profesores e investigadores es la carrera de Historia y Ciencias Sociales de la Universidad San Sebastián de Puerto Montt. Desde el año 2004 comenzó a funcionar por primera vez en Chiloé y Llanquihue una Carrera en esta disciplina que invita a quienes quieran enseñarla y/o escribirla a participar de este proyecto descentralizado que pone el acento más en las provincias y en la cultura popular que en el centro y en las elites.

      El legado de Chiloé es enorme y gran parte ha sido recogido por el Archivo Histórico de Castro y al incansable trabajo de Dante Montiel y Renato Cárdenas. Sin embargo, ese enorme esfuerzo no ha sido dimensionado adecuadamente no sólo por los historiadores santiaguinos, sino que por los habitantes de la capital de la región de Los Lagos, Puerto Montt, que aunque no quieran reconocerlo abiertamente, tienen sus genes y su alma marcados por Chiloé.

Cuando escogí historia supe que una de las cosas importantes que se me venía encima era la lectura. Nunca dimensioné la cantidad de libros que iba a tener que estudiar o leer para cada una de mis asignaturas. Recuerdo que con mis compañeros alguna vez calculamos que para enfrentar un certamen de Historia Antigua: Grecia tuvimos que leer mil doscientas páginas, esto a veces lo teníamos que multiplicar por cinco o seis que eran nuestras asignaturas.

Para cualquiera que no le guste la historia y la lectura puede ser un número casi inmanejable, o intimidante, pero la verdad es que con el tiempo me fui acostumbrando. Es más, me fui fascinando, pues finalmente hacía lo que más me gustaba en la vida, que era estudiar historia, conocer diferentes visiones, contrastar diferentes posturas, analizar la historia desde distintas perspectivas.

Bueno, los libros me regalaron eso, y mucho más, me abrieron mundos nuevos, desde leer a los historiadores clásicos del mundo antiguo como Tucídides y su gloriosa “Guerra del Peloponeso”, hasta el maravilloso Hoswbaum, pasando por lo grandes historiadores chilenos como Armando de Ramón o Gabriel Salazar. Todo estaba allí, y yo como estudiante podía acceder a ello a través de mis lecturas.

Por eso si me lo preguntan nuevamente, ¿qué fue lo más te gustó de estudiar historia?, sin dudarlo un momento diría que fue descubrir la magia de la lectura.

Cuando escogí historia supe que una de las cosas importantes que se me venía encima era la lectura. Nunca dimensioné la cantidad de libros que iba a tener que estudiar o leer para cada una de mis asignaturas. Recuerdo que con mis compañeros alguna vez calculamos que para enfrentar un certamen de Historia Antigua: Grecia tuvimos que leer mil doscientas páginas, esto a veces lo teníamos que multiplicar por cinco o seis que eran nuestras asignaturas.

Para cualquiera que no le guste la historia y la lectura puede ser un número casi inmanejable, o intimidante, pero la verdad es que con el tiempo me fui acostumbrando. Es más, me fui fascinando, pues finalmente hacía lo que más me gustaba en la vida, que era estudiar historia, conocer diferentes visiones, contrastar diferentes posturas, analizar la historia desde distintas perspectivas.

Bueno, los libros me regalaron eso, y mucho más, me abrieron mundos nuevos, desde leer a los historiadores clásicos del mundo antiguo como Tucídides y su gloriosa “Guerra del Peloponeso”, hasta el maravilloso Hoswbaum, pasando por lo grandes historiadores chilenos como Armando de Ramón o Gabriel Salazar. Todo estaba allí, y yo como estudiante podía acceder a ello a través de mis lecturas.

Por eso si me lo preguntan nuevamente, ¿qué fue lo más te gustó de estudiar historia?, sin dudarlo un momento diría que fue descubrir la magia de la lectura.

La importancia de construir la Historia Local de Puerto Montt tiene que ver con dedicarnos a conocer nuestra propia identidad cultural, pero reconociendo que somos parte de una red mucho mayor.
El conocer nuestra propia identidad nos permite valorar nuestra forma de vivir, nuestro modo de hacer las cosas y, los que valoramos quienes somos, estamos mejor parados para vivir en este mundo globalizado que nos bombardea con nuevos valores, estilos, información e imágenes uniformes y homogéneas.
Por ejemplo, los elementos  para construir nuestra historia como puertomontinos pueden tomarse de fuentes bibliográficas tradicionales como archivos, libros, actas, documentos personales e institucionales.
Pero la realidad es mucho más compleja que un conjunto de documentos para comprender la Historia: cuando yo egresé de enseñanza media en 1985 nuestra ciudad tenía solo 80.000 habitantes, después de 20 años hemos superado los 200.000. Esto significa que mucho más de la mitad de ellos no nació acá, por lo que poco o nada sabe de su nueva tierra.
Además, los documentos ?oficiales? nos hablan casi exclusivamente de los descendientes de alemanes y de los sacerdotes jesuitas, pero ellos nunca superaron ni en su mejor momento el 5% de la población local?Entonces, ¿qué pasa con el 95% restante? ¿qué pasa con las historias de los chilotes y de los huilliches, chonos, poyas y cuncos?. Muchas de esas culturas le dan gran importancia a los relatos orales, a sus costumbres ancestrales que son formas muy distintas de comunicar las vivencias pero igualmente válidas si queremos conocerlos y deconstruir su discurso.
Los métodos de reconstrucción histórica que podemos usar en este contexto tan diverso, tanto por los diferentes tipos de actores como por la explosiva dinámica poblacional local, son los de la Historia Local porque permiten acercarnos a la comprensión de la memoria colectiva de un pueblo a través de una perspectiva como espiral donde todo está conectado y todo lo que se conozca a nivel de lo micro tiene que ver con lo macro. En esta perspectiva que surgió en los años ?70 en Italia y que se denominó ?Microhistoria?, las fuentes llamadas primarias se obtienen del contacto directo con las personas a través de entrevistas (Historia Oral), rescate de relatos y leyendas, observación y discusiones grupales por ejemplo.
Combinando las distintas perspectivas historiográficas, pero poniéndonos al centro de la Historia como personas comunes y corrientes creo que podemos entenderla mejor, como l@s tejedor@s de redes, o de canastos, que al enlazar muchas historias pequeñas van construyendo la grande, la de nuestras identidades en permanente mutación?

Siempre supe que lo mío eran las letras, quería ser antropóloga o arqueóloga o una brillante periodista que supiera de actualidad internacional, en esa época las opciones para lo que yo quería eran además bastantes reducidas. Historia era algo que no se me había ocurrido nunca hasta que en tercero medio apareció en vida un profesor que me cambió la forma de pensar. Me tocó cursar un programa de estudios bastante exigente, era el bachillerato internacional, ahí podíamos escoger las materias y además podíamos elegir en cuál de ellas profundizaríamos. Yo casi por azar tomé Historia Universal, y la profundización la hice en historia de América.  Eso más el profesor que me tocó esos dos años hicieron la diferencia; él me mostró que estudiar era algo más que leer, y que lejano estaba el memorizar... estudiar historia era comprender el mundo en que me desenvolvía,  comprender el por qué de lo que me tocaba vivir.

En dos años el mundo se me abrió completamente, los libros me mostraron un mundo completamente distinto, esos libros que me han acompañado toda mi vida. Escogí historia y no podría haber sido otra cosa, siempre me gustó estudiarla, y eso se complementó  perfectamente con un amor posterior que fue la pedagogía.

Enseñar fue un mundo aparte que descubrí después. Enseñar tenía la magia de entregar;  todo lo que me gustaba podía ser transmitido a otros, o eventualmente ayudarles a otros a descubrir la belleza del conocimiento histórico. Pedagogía e Historia fueron la mezcla perfecta, que me ha traído grandes satisfacciones y que me ha hecho una mujer sumamente satisfecha con mi desarrollo profesional.